Quando usar as preposições in, on e at

Uma das partes mais complicadas de falar inglês é lembrar quando usar preposições que frequentemente causam confusão. Algumas são semelhantes em nosso idioma e fáceis de lembrar, mas quando são completamente diferentes, podem ser um verdadeiro pesadelo.

Hoje, vamos explicar a diferença entre três preposições de tempo e lugar que costumam confundir os alunos: in, on e at. Também veremos outros usos que elas podem ter e combinações com certos verbos.

Quando usar as preposições de tempo in, on e at

Quando usar in

Utilizamos in para situar algo dentro de um período de tempo mais amplo, como por exemplo um mês, um ano, uma estação ou uma parte do dia.

Observe estes exemplos:

I was born in September. — Nasci em setembro.

It happened in 1998. — Ocorreu em 1998.

She always comes back in summer. — Sempre volta no verão.

They do all their work in the evening. — Fazem todo o seu trabalho à tarde.

Também se utiliza a preposição in para indicar uma duração ou tempo de espera antes que algo aconteça:

The conference will be over in half an hour. — A conferência terminará em meia hora.

The offer expires in three days. — A oferta termina em três dias.

I’ll be back in a minute. — Volto em um minuto.

She will be ready to move in a month. — Estará pronta para se mudar em um mês.

Quando usar on

Por sua vez, on é utilizada para indicar momentos concretos, como dias, momentos do dia ou datas:

I was born on September 22nd. — Nasci em 22 de setembro.

It happened on a Sunday in 1998. — Ocorreu em um domingo de 1998.

She always comes back on Monday mornings. — Sempre volta às segundas de manhã.

They do all their work on Friday evenings. — Fazem todo o seu trabalho às sextas à tarde.

Lembre que há certos dias, normalmente feriados, que contam como datas:

The bells were ringing on Christmas Day. — Os sinos tocavam no dia de Natal.

We stayed at home on Easter Sunday. — Ficamos em casa no domingo de Páscoa.

Mas isso só ocorre quando falamos de um dia concreto. Agora que você está esclarecendo quando usar in, on e at, continue lendo para ver com qual delas combinam as festividades como período de tempo.

Quando usar at

At tem vários usos como preposição temporal. É usada para horas:

He woke up at 7 a. m. — Ele acordou às 7h.

The train leaves at 18:00. — O trem sai às 18h.

Também é utilizada para certas partes do dia (as outras vão com in):

My dog barks a lot at night. — Meu cachorro late muito à noite.

We set out at sunrise/ at the crack of dawn. — Saímos ao amanhecer.

We have a short break at noon/midday. — Temos uma pausa curta ao meio-dia.

We will arrive at midnight. — Chegaremos à meia-noite.

E, por último, usamos essa preposição também quando falamos de festividades como período de tempo:

I don’t usually do much at Christmas. — Normalmente não faço muita coisa no Natal.

What are you going to do at the weekend? — O que você vai fazer no fim de semana?

Thousands of people go back to their families at the New Year. — Milhares de pessoas voltam para ver suas famílias no Ano-Novo.

Quando usar as preposições de lugar in, on e at?

Quando usar a preposição in

In se utiliza quando falamos de espaços fechados, países, cidades ou bairros.

Aqui vão alguns exemplos:

I live in Spain. — Vivo na Espanha.

The keys are in my bag. — As chaves estão na minha bolsa.

Quando usar a preposição on

Use on para superfícies e meios de transporte.

Por exemplo:

The book is on the table. — O livro está sobre a mesa.

I was on the bus when you called. — Eu estava no ônibus quando você ligou.

Quando usar a preposição at

At é a preposição indicada para falar de localizações concretas ou lugares específicos.

Aqui vão dois exemplos claros:

Let’s meet at the park. — Vamos nos encontrar no parque.

She is at work. — Ela está no trabalho.

Quer uma dica sobre quando usar as preposições de lugar que estamos vendo?

Lembre-se: in para espaços fechados, on para superfícies e at para localizações concretas.

Outros usos comuns de preposições com verbos

Alguns verbos em inglês sempre vêm acompanhados de uma preposição específica. Mudá-la seria um grande no-no.

Essas combinações de palavras que costumam aparecer juntas para formar expressões de uso comum são chamadas collocations. E aqui mostramos três que utilizam as preposições deste artigo:

Depend on: Depend sempre vai com on quando falamos de confiar ou depender de algo.

You can depend on me. — Você pode contar comigo.

Look at: Este verbo sempre vem acompanhado de at quando falamos de direcionar o olhar para algo.

Look at the painting. — Olhe a pintura.

Listen to: Usamos to junto com listen para indicar quem ou o que estamos ouvindo.

I love listening to music. — Eu adoro ouvir música.

Sugerimos um pequeno exercício: pratique criando frases que você costuma usar no dia a dia!

Quando usar a preposição de movimento to vs. towards

As preposições to e towards são parecidas, mas não iguais. Aqui está a diferença principal:

To indica direção para um destino específico:

I’m going to the store. — Vou à loja.

Towards indica uma direção mais geral, sem destino específico:

She walked towards the beach. — Ela caminhou em direção à praia.

Pode terminar uma frase com uma preposição?

Além de saber quando usar as preposições, também é importante saber onde colocá-las na frase.

Embora às vezes digam nas aulas que não se deve terminar frases com preposições, no inglês moderno isso é totalmente aceitável. E até soa mais natural em muitos casos!

What are you looking for? — O que você está procurando?

Em textos mais formais, talvez seja melhor evitar, mas em conversas informais é completamente normal e correto.

Depois de ler este artigo, com certeza você já tem claro quando usar as preposições in, on e at, que são essenciais em inglês.

You’ve got it, parabéns!